母親節快到了。台灣各處接下來便是花店擺滿康乃馨，蛋糕店貼上「感恩媽媽」促銷貼紙的常見場景。然而在英國，有一種蛋糕比康乃馨更古老，比賀卡更有溫度——它叫西蒙內爾蛋糕（Simnel Cake），故事從中世紀就開始了。

英國母親節，不是你想的那種母親節

許多人不知道，英國的「母親節」與台灣、美國通行的 Mother's Day 其實是兩回事。它是四旬期（Lent，基督新教稱「大齋期」）的第四個週日：「母親主日」（Mothering Sunday），起源於中世紀的宗教傳統——信眾必須在這天回到自己受洗的「母教堂」（Mother Church）朝聖。

那個年代，許多孩子年僅十歲便離家當學徒或傭人，一整年幾乎沒有假期。母親主日幾乎是他們唯一能夠返家與家人團聚的日子。想像一個十幾歲的少年，在三月的春寒中，帶著攢了一整年的薪水，抱著一塊蛋糕，走上數小時的回家路。那個蛋糕，就是西蒙內爾蛋糕。

在英國各地，這個習俗逐漸成形：在外工作的孩子在母親主日探訪父母，以西蒙內爾蛋糕作為禮物。詩人 Robert Herrick 在1648年的詩作中留下這樣的詩句：「在你出門探望母親之前，我為你備上一個西蒙內爾蛋糕；當她祝福你時，請把那份祝福的一半也給我。」這首詩被視為母親節攜帶西蒙內爾蛋糕習俗最早的文字記錄之一。

數百年來，英國許多女孩早早離家擔任家僕，全年幾乎無休。難得的母親節假日裡，她們會親手製作西蒙內爾蛋糕，作為回家探望母親的禮物。]（圖片來源：John Finnie, Maids of All Work, 1864–65. Public domain, via Wikimedia Commons

這個名字，藏著一段歷史

「Simnel」從哪裡來？它源自拉丁文「simila」，意指最上等的精白麵粉。西蒙內爾蛋糕從一開始，就是以最好的食材製成的。

英國人當然不甘於這麼素樸的解釋。1838年《威爾特郡獨立報》（Wiltshire Independent）刊登了更戲劇性的故事：威爾特郡老夫婦西蒙（Simon）與內莉（Nelly），為麵糰該「烤」還是「煮」爭執不休，最終妥協——先煮再烤。這個故事聽來荒誕，卻意外呼應了蛋糕的真實歷史：17至18世紀的西蒙內爾蛋糕確實先放入布袋水煮，再入烤箱烘烤，「先煮後烤」是貫穿這款蛋糕歷史的一大特色。